Mikä on maailman vanhin tietokone?

Maailman vanhin tietokone – varhaisten laskentalaitteiden historiaa.

Maailman vanhimman tietokoneen alkuperän selvittäminen auttaa ymmärtämään teknologian varhaista kehitystä ja antaa luotettavaa tietoa laitteiden historiasta.

Mikä on maailman vanhin tietokone?

Maailman vanhimpana tunnettuna tietokoneena pidetään noin 2 000 vuotta vanhaa Antikytheran mekanismia, joka on antiikin kreikkalainen mekaaninen ja hammasrattaita käyttävä analoginen laite. Tämä hämmästyttävä esine löytyi kreikkalaisesta laivanhylystä vuonna 1901 ja sen avulla pystyttiin laskemaan tähtien, kuun sekä planeettojen liikkeitä. Nykyaikaisista sähköisistä tietokoneista varhaisimpiin pioneereihin kuuluvat puolestaan saksalainen Zuse Z4 ja yhdysvaltalainen ENIAC.

Mekaaninen ja analoginen menneisyys

Tietokoneen käsite on muuttunut vuosisatojen aikana rajusti. Ennen puolijohteita ja mikrosiruja laskelmat tehtiin mekaanisin voimin. Antikytheran mekanismi on tästä loistava esimerkki, sillä se koostui kymmenistä tarkasti hiotuista hammasrattaista. Sillä ennustettiin esimerkiksi taivaankappaleiden asentoja ja pimennyksiä pitkälle tulevaisuuteen.

Ensimmäiset sähköiset suurtietokoneet

Siirtyminen mekaanisista laitteista sähköisiin järjestelmiin tapahtui 1940- ja 1950-luvuilla. Konrad Zusen luoma Z4 on säilyneistä varhaisista digitaalisista tietokoneista vanhimpia, ja sitä seurasivat pian laitteet kuten yhdysvaltalainen ENIAC. Näissä varhaisissa suurtietokoneissa käytettiin tuhansia elektroniputkia ja releitä, jotka veivät kokonaisia huoneita mutta tekivät laskutoimituksia ennenkokemattoman nopeasti.

Maailman vanhimmat yhä toimintakuntoiset tietokoneet

Vaikka moni varhainen tietokone on päätynyt romuttamolle tai museoihin pelkkinä kuorina, osa vanhuksista toimii yhä. Harwell Dekatron -tietokone (joka tunnettiin myöhemmin nimellä WITCH) on maailman vanhimpia yhä toimintakuntoisia digitaalisia tietokoneita. Se rakennettiin Isossa-Britanniassa 1950-luvun alussa atomienergian tutkimuksen tarpeisiin, ja se toimii edelleen mekaanisten releiden ja Dekatron-putkien voimin.

Tietokoneiden historiaan tutustuminen on usein kiehtovaa, sillä varhaiset laitteet olivat kooltaan valtavia ja koostuivat tuhansista mekaanisista tai sähköisistä komponenteista.

Eri aikakausien tietokoneiden vertailu

Antikytheran mekanismi

• Noin 2 000 vuotta vanha antiikin aikainen laite

• Tähtitieteellisten liikkeiden ja pimennyksien laskeminen

• Käsikäyttöinen kampi

• Mekaaninen pronssinen hammasratasjärjestelmä

Harwell Dekatron (WITCH)

• Rakennettu 1950-luvun alussa, yhä toimintakuntoinen

• Atomienergian tutkimuksen laskennat ja opetus

• Sähköverkko

• Dekatron-putket, releet ja paperinauhalukijat

Varhaiset suurtietokoneet (Z4 / ENIAC)

• 1940-luvun puoliväli ja loppu

• Matemaattiset laskelmat ja sotilaalliset sovellukset

• Tehokas sähköverkko

• Elektroniputket, releet ja sähkömekaaniset kytkimet

Mikaelin projekti vanhojen tietokoneiden parissa

Mikael, 42-vuotias ohjelmoija ja tietokonehistoriasta innostunut harrastaja Helsingistä, päätti tutustua varhaisten tietokoneiden toimintaan käytännössä. Aluksi projekti oli tyssätä siihen, että sähkökaaviot olivat vaikeaselkoisia ja komponentteja oli mahdotonta löytää tavallisista kaupoista.

Ensimmäinen yritys rakentaa yksinkertainen relelaskuri epäonnistui täysin, koska juotokset pettivät ja laite oikosulki itsensä heti käynnistyksessä. Mikael meinasi jo luovuttaa turhautumisen vuoksi.

Muutaman viikon tauon jälkeen hän otti uuden lähestymistavan, purki kaiken osiin ja keskittyi opettelemaan 1950-luvun putkitekniikan perusteet huolellisesti.

Tuloksena oli toimiva pienoismalli varhaisesta laskulaitteesta, joka herätti suurta ihastusta paikallisessa museossa ja opetti hänelle syvällisesti sen, miten pitkälle teknologia on tullut.