Miksi hunajaa ei alle 1-vuotiaille?

Hunaja ja alle 1-vuotiaat: Miksi makean herkun nauttiminen on riski?

Hunaja on luonnollinen makeuttaja, jota monet aikuiset käyttävät mielellään. Se sisältää vitamiineja, mineraaleja ja antioksidantteja, ja sitä on käytetty perinteisesti jopa lääkinnällisiin tarkoituksiin. Pienille lapsille hunaja on kuitenkin kielletty herkku. Syynä tähän on riski saada vakava sairaus nimeltä imeväisikäisten botulismi.

Imeväisikäisten botulismia aiheuttaa Clostridium botulinum -bakteeri, tarkemmin sanottuna sen itiöt. Nämä itiöt voivat saastuttaa hunajaa ja selvitä pastöroinnista. Aikuisen kehittynyt suolisto pystyy yleensä torjumaan nämä itiöt tehokkaasti, mutta alle yksivuotiaiden suolisto on vielä kehittymätön. Heidän suolistoflooransa ei ole vielä kypsä ja vastustuskyky bakteerien itiöitä vastaan on heikko.

Jos Clostridium botulinum -itiöt pääsevät itämään vauvan suolistossa, ne voivat tuottaa botuliinitoksiinia, erittäin voimakasta hermomyrkkyä. Tämä voi johtaa imeväisikäisten botulismiin, jonka oireita ovat mm. ummetus, heikkous, syömisvaikeudet, itkuisuus ja jopa hengityshalvaus. Vaikka imeväisikäisten botulismi on harvinainen, se on vakava sairaus, joka vaatii sairaalahoitoa.

Hunajan sisältämien itiöiden määrää on mahdotonta ennustaa, eikä kotioloissa voida varmistaa hunajan turvallisuutta. Siksi on parempi välttää hunajan antamista alle yksivuotiaille lapsille kokonaan. Muita makeuttajia, kuten sokeria, ei myöskään suositella pikkulapsille, mutta ne eivät aiheuta samaa botulismiriskiä kuin hunaja. Lapsen täytettyä vuoden, suoliston bakteerifloora on kehittynyt riittävästi ja hunajan nauttiminen on turvallista.

Muista siis: Vaikka hunaja on luonnollinen ja monille terveellinen tuote, se ei sovi alle yksivuotiaille. Pidä hunaja poissa pienten lasten ulottuvilta ja tarjoa heille sen sijaan ikään sopivia ravintoaineita.