Missä syntyy eniten lapsia?

Niger: Maailman syntyvyyden kärjessä – siunaus vai kirous?

Niger, Länsi-Afrikassa sijaitseva sisämaavaltio, on tunnettu monista haasteistaan, kuten köyhyydestä, kuivuudesta ja poliittisesta epävakaudesta. Mutta yksi asia erottaa Nigerin muista maista: sen huikean korkea syntyvyys. Uusimpien tilastojen mukaan nigeriläinen nainen synnyttää keskimäärin jopa 6,7 lasta elämänsä aikana. Tämä luku ei ainoastaan ylitä reilusti maailman keskiarvon (noin 2,4 lasta naista kohden), vaan tekee Nigeristä ylivoimaisesti maailman johtavan maan syntyvyyden suhteen.

Miksi sitten Nigerissä syntyy näin paljon lapsia? Syitä on monia ja ne kietoutuvat syvälle maan kulttuuriin, talouteen ja uskonnollisiin vakaumuksiin. Ensinnäkin, lapsia pidetään perinteisesti varallisuutena ja työvoimana. Maatalous on edelleen merkittävä elinkeino ja suuri perhe voi helpottaa maataloustöissä. Toiseksi, ehkäisyn käyttö on edelleen hyvin vähäistä, johtuen osittain sen saatavuuden puutteesta, mutta myös uskonnollisista ja kulttuurisista syistä. Useat uskonnolliset johtajat vastustavat ehkäisyä ja suurta lapsimäärää pidetään siunauksena Jumalalta. Kolmanneksi, naisten asema Nigerissä on heikko. Heillä on usein vähän vaikutusvaltaa perhesuunnitteluun ja heidät nähdään ensisijaisesti synnyttäjinä ja lasten kasvattajina.

Korkealla syntyvyydellä on Nigerille monia kauaskantoisia seurauksia. Vaikka se voi tarjota nuorta työvoimaa tulevaisuudessa, se myös asettaa valtavan paineen maan resursseille. Terveydenhuolto, koulutus ja ruoantuotanto ovat jo nyt äärimmäisen haastavia ja väestön jatkuva kasvu vain pahentaa tilannetta. Lapsikuolleisuus on Nigerissä edelleen korkea ja elinajanodote matala. Lisäksi nopea väestönkasvu voi johtaa ympäristön tuhoutumiseen, kun yhä suurempi osa väestöstä tarvitsee ruokaa, vettä ja maata.

Nigerin hallitus ja kansainväliset järjestöt ovat tietoisia ongelmasta ja yrittävät edistää perhesuunnittelua, parantaa naisten asemaa ja lisätä koulutusta. Kuitenkin muutoksen aikaansaaminen on hidasta ja vaatii pitkäjänteistä työtä kulttuurin, uskonnollisten vakaumusten ja taloudellisten realiteettien muuttamiseksi. On selvää, että Nigerin tulevaisuus riippuu siitä, pystyykö se hallitsemaan väestönkasvuaan ja tarjoamaan paremmat elinolosuhteet kansalaisilleen. Korkea syntyvyys voi olla siunaus, jos resurssit riittävät ja väestö voi elää hyvin. Mutta Nigerin kaltaisessa maassa, jossa resurssit ovat rajalliset, siitä voi tulla suuri kirous, joka estää maan kehityksen ja aiheuttaa entistä enemmän kärsimystä sen asukkaille.