Voiko vesirokko tulla uudelleen?

Vesirokko: Kerran ja aina? Lähemmin tutustuen varicella-zoster-virukseen

Vesirokko on lapsuusiän yleinen tartuntatauti, joka useimmiten aiheuttaa lievän sairastumisen. Monet muistavat sen kutisevina rakkuloina, jotka peittivät vartalon. Yleisesti uskotaan, että vesirokko tulee vain kerran elämässä, ja tämä on pääosin totta. Mutta asia ei ole aivan niin yksinkertainen kuin saattaa kuulostaa.

Varicella-zoster-virus (VZV) on vesirokon aiheuttaja. Tämän viruksen ainutlaatuinen ominaisuus on sen kyky piileskellä elimistössä aktivoitumista odottaen. Kun henkilö sairastaa vesirokon, hänen immuunipuolustuksensa yleensä voittaa viruksen, ja oireet häviävät. Kuitenkin VZV ei häviä kokonaan. Se jää piilevään tilaan hermosoluihin, tyypillisesti selkäytimen lähelle. Tämä lepotila voi kestää vuosia, jopa vuosikymmeniä.

Vesirokko ei siis tule uudelleen samassa muodossa. Jos henkilö, jolla on ollut vesirokko, altistuu uudelleen VZV:lle, hän ei sairastu uudestaan vesirokkoon. Immuunipuolustus tunnistaa viruksen ja estää uuden infektion. Tämä selittää sen, miksi vesirokko on yleensä lapsuusiän tauti; aikuiset ovat useimmiten jo immuuneja.

Vyöruusu: Viruksen paluu. Piilevän VZV:n aktivoituminen voi kuitenkin johtaa vyöruusuun (herpes zoster). Tämä ei ole uusi vesirokkoinfektio, vaan sama viruksen reakttiivinen esiintyminen. Erilaiset tekijät, kuten stressi, ikääntyminen ja heikentynyt immuunipuolustus, voivat laukaista viruksen aktivoitumisen. Vyöruusu ilmenee yleensä kipuna ja rakkulatautumina, jotka rajoittuvat tiettyyn kehon alueeseen, usein selän tai rintakehän puolelle. Vyöruusu on kivulias ja vaatii usein lääkärin hoitoa.

Yhteenvetona: Vesirokko on sairaus, johon sairastutaan yleensä vain kerran. Varicella-zoster-virus jää kuitenkin elimistöön ja voi myöhemmin aktivoitua vyöruusuna. Vyöruusu ei ole uusi vesirokkoinfektio, vaan sama viruksen ilmentymä eri muodossa. On tärkeää ymmärtää tämä ero, jotta voimme paremmin ymmärtää näiden kahden sairauden yhteyttä ja hoitoa.