Minkä takia 15 vuotta on tärkeä ikäraja Suomessa?

15 vuotta ja rikosvastuu: Milloin nuori on vastuussa teoistaan?

Suomessa 15 vuoden ikä on kuin ovi aikuisuuteen rikosoikeuden silmissä. Se ei ole satunnainen rajapyykki, vaan tarkkaan harkittu ikä, jolloin lain mukaan nuoren katsotaan kykenevän ymmärtämään tekojensa seuraukset ja kantamaan niistä vastuun.

Ennen 15 vuoden ikää lapsi ei ole rikosoikeudellisesti vastuussa teoistaan. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että lapsi saisi toimia miten tahansa. Alle 15-vuotiaan tekemisiin voidaan puuttua lastensuojelun keinoin, ja heidän kanssaan tehdään töitä ikätasoisesti heidän ymmärryksensä lisäämiseksi ja uusien virheiden ehkäisemiseksi.

Mutta miksi juuri 15 vuotta? Ikäraja ei ole mielivaltainen, vaan se perustuu psykologiseen ja neurologiseen tutkimustietoon nuorten kehityksestä. 15-vuotiaana aivojen otsalohkon, joka vastaa muun muassa harkintakyvystä ja impulssikontrollista, kehitys on vielä kesken. Vaikka nuori pystyisikin ymmärtämään tekojensa olevan väärin, hänellä ei välttämättä ole vielä samanlaisia edellytyksiä vastustaa houkutuksia tai ajatella pitkälle tulevaisuuteen kuin aikuisella.

On kuitenkin tärkeää muistaa, että 15 vuoden ikäraja ei ole mikään maaginen raja, jonka ylittäessä nuoresta tulee yhdessä yössä täysin vastuuntuntoinen aikuinen. Kyky tehdä harkittuja ja vastuullisia päätöksiä kehittyy yksilöllisesti ja vähitellen. Siksi 15-17 -vuotiaiden rikoksiin sovelletaan nuorisolain mukaista menettelyä ja rangaistusasteikkoa, joka eroaa aikuisten rangaistuskäytännöistä. Nuorisorangaistusten tarkoituksena on ottaa huomioon nuoren kehitysvaihe ja edistää hänen kasvuaan vastuuntuntoiseksi yhteiskunnan jäseneksi.

15 vuoden ikäraja rikosoikeudellisessa vastuussa on siis tärkeä osa Suomen lainsäädäntöä, joka pyrkii tasapainottamaan nuorten oikeusturvaa ja heidän suojelemistaan. Se on osoitus siitä, että yhteiskunta ymmärtää nuoruuden olevan ainutlaatuinen elämänvaihe, jolloin tarvitaan sekä vastuuta että tukea.