Onko Australiassa myrkyllisiä käärmeitä?

Myrkyllisiä matelijoita auringon alla: totuus Australian käärmeistä

Australia tunnetaan eksoottisesta eläimistöstään, ja valitettavasti osa siitä on myös myrkyllistä. Vaikka kengurut ja koalat viehättävät turisteja, on tärkeää muistaa maan vaarallisemmat asukit: käärmeet. Onko Australiassa myrkyllisiä käärmeitä? Vastaus on yksiselitteinen kyllä, ja itse asiassa siellä asustaa joitakin maailman myrkyllisimmistä lajeista.

Usein kuulee puhuttavan Australian "kolmesta tappavimmasta": rannikkotaipaanista, aavikkotaipaanista ja itäisestä ruskokäärmeestä (Pseudonaja textilis). Vaikka rannikkotaipaanin myrkky on äärimmäisen potenttia, kolmikon sijoittelussa on vivahteita. Myrkyn myrkyllisyyden lisäksi on huomioitava muun muassa käärmeen käytös, elinympäristö ja myrkkyhampaiden koko. Rannikkotaipaanin pitkät, jopa 13 millimetriset myrkkyhampaat tekevät siitä vaarallisen, mutta sen aggressiivisuus on suhteellisen vähäistä verrattuna esimerkiksi itäiseen ruskokäärmeeseen. Itäinen ruskokäärme on vastuussa useimmista käärmeenpuremista Australiassa, mikä johtuu sen yleisyydestä asutusalueilla ja ärhäkämmästä luonteesta.

On syytä muistaa, että "myrkyllisin" ei välttämättä tarkoita "vaarallisin". Vaikka aavikkotaipaanin myrkky on maailman myrkyllisintä käärmeenmyrkkyä laboratorio-olosuhteissa, se elää harvaan asutuilla alueilla ja ihmisille aiheutuneet puremat ovat harvinaisia. Myrkkyhampaiden pituus on myös olennainen tekijä: pidemmät hampaat pystyvät injektoimaan myrkkyä syvemmälle kudokseen. Rannikkotaipaanin myrkkyhampaiden pituus vaihtelee yksilöittäin ja jopa käärmeen iän ja koon mukaan, mikä vaikuttaa myrkyn annosteluun pureman yhteydessä.

Vaikka Australian myrkyllisiä käärmeitä on syytä kunnioittaa ja niiden läheisyyttä välttää, on tärkeää muistaa, että käärmeet eivät aktiivisesti etsi ihmisiä purrakseen. Useimmat puremat tapahtuvat, kun käärmettä yritetään käsitellä tai se tuntee itsensä uhatuksi. Varovaisuus ja tietoisuus käärmeiden elinympäristöistä ovat avainasemassa turvalliseen luonnossa liikkumiseen Australiassa.