Onko kasvitieteessä tomaatti marja?

Tomaatti – Marja, jota luulemme vihannekseksi

Punainen, mehukas ja monikäyttöinen tomaatti. Se on tuttu näky suomalaisissa keittiöissä, ja keskimäärin jokainen suomalainen nauttii siitä jopa 12 kiloa vuodessa. Mutta tiedätkö, mikä tomaatti oikeastaan on? Vastaus saattaa yllättää: kasvitieteellisesti tomaatti on marja.

Kulinaarisesti tomaattia pidetään vihanneksena. Sen mieto makeus ja hapokkuus sopivat erinomaisesti suolaisiin ruokiin, salaatteihin ja kastikkeisiin. Arkikielessä ja resepteissä se luokitellaankin vihanneksien joukkoon. Tämä johtuu pitkälti tomaatin käytöstä ja mausta, jotka poikkeavat tyypillisistä marjoista kuten mansikasta tai mustikasta.

Kasvitieteellinen määritelmä on kuitenkin eri asia. Marja on hedelmä, joka kehittyy kukan sikiäimestä ja jonka sisällä on siemeniä. Tomaatti täyttää nämä kriteerit täydellisesti. Sen mehukas hedelmäliha ympäröi lukuisia pieniä siemeniä, ja se kehittyy kukan hedelmöittyneestä sikiäimestä. Täten tomaatti on, määritelmän mukaan, marja.

Tomaatin monipuolisuus on tehnyt siitä yhden Suomen suosituimmista kasviksista – tai siis marjoista. Sitä voi nauttia raakana, kypsennettynä, kuivattuna tai mehuna. Tomaatti tuo väriä ja makua ruokaan, ja se sisältää myös runsaasti vitamiineja ja kivennäisaineita, kuten C-vitamiinia ja kaliumia.

Joten seuraavan kerran kun leikkaat tomaattia salaattiin, muista, että käsittelet oikeastaan marjaa. Vaikka kulinaarinen luokittelu puhuu vihanneksen puolesta, kasvitieteellinen totuus on toinen. Tämä pieni tiedonjyvänen tuo varmasti uutta näkökulmaa tuttuun ja rakastettuun herkkuun. Ja kukapa tietää, ehkä se inspiroi kokeilemaan tomaattia myös makeissa herkuissa – marjahan se kuitenkin on!