Mikä on maailman suosituin kieli?

Maailman puhutuin kieli: enemmistöllä mandariinikiinaa, mutta monimuotoisuus kukoistaa

Vaikka kysymys maailman puhutuimmasta kielestä saattaa vaikuttaa yksinkertaiselta, vastaus riippuu siitä, miten "puhutuin" määritellään. Lasketaanko natiivipuhujat vai kaikki kielen taitajat? Entä murteiden rooli? Jos keskitytään natiivipuhujien määrään, mandariinikiina nousee kiistattomaksi ykköseksi. Yli 955 miljoonaa ihmistä puhuu sitä äidinkielenään, mikä tekee siitä ylivoimaisesti suurimman kieliyhteisön.

Mandariinikiinan valta-asema juontaa juurensa Kiinan valtavasta väestöstä. Se on maan virallinen kieli ja toimii yhteisenä kommunikaatiovälineenä monien eri kiinalaisten murteiden puhujien välillä. Myös Taiwanissa mandariinikiinalla on vahva asema virallisena kielenä.

On kuitenkin tärkeää muistaa, että "kiinan kieli" on itse asiassa kattotermi useille keskenään toisinaan hyvinkin erilaisille kielimuodoille, joita usein kutsutaan murteiksi. Mandariinikiina on näistä yksi, ja sen asema lingua francana eli yhteisenä kommunikaatiokielenä on vahvistunut viime vuosisadalla merkittävästi.

Mandariinikiinan dominoinnista huolimatta maailma on täynnä kielillistä monimuotoisuutta. Englanti seuraa puhutuimpien kielten listalla kaukana jäljessä, mutta sillä on huomattava asema kansainvälisen kommunikaation kielenä. Espanja, hindi ja arabia ovat myös satojen miljoonien ihmisten äidinkieliä.

Maailmassa puhutaan tuhansia kieliä, joista monet ovat uhanalaisia. Kielillä on keskeinen rooli kulttuurien ja identiteettien säilyttämisessä. Siksi kielitieteilijät ja kulttuurintutkijat tekevät jatkuvasti työtä kielien dokumentoimiseksi ja elvyttämiseksi. Vaikka mandariinikiinalla onkin numeroiden valossa vahva asema, jokainen kieli on ainutlaatuinen ja arvokas.