Miksi sulanutta ei saa pakastaa?

Pakkasen kierto: Miksi sulatettua ei kannata uudelleen pakastaa?

Moni meistä on joutunut tilanteeseen, jossa ruokaa jää yli pakkasesta ja se sulatellaan, mutta vain osa siitä ehditään käyttää. Mieli voi tehdä helposti, että loputkin vain pakastetaan uudestaan "myöhempää käyttöä varten". Tämä kuitenkin on virhe, jolla voi olla vakavia seurauksia. Sulatuksen ja uudelleen pakastuksen välillä tapahtuu nimittäin muutoksia, jotka lisäävät merkittävästi ruokamyrkytyksen riskiä.

Ensinnäkin, sulattaminen itsessään vaikuttaa elintarvikkeen rakenteeseen. Kun jääkiteet sulavat, ne vahingoittavat soluseinämiä ja vaikuttavat tuotteen tekstuuriin. Tämä näkyy usein mehevyyden ja maun heikkenemisenä. Jäätyminen ja sulatus ovat siis luonnollisestikin stressi elintarvikkeelle.

Toiseksi, ja tämä on erityisen tärkeää turvallisuuden kannalta, sulatus luo ihanteelliset olosuhteet bakteerien kasvulle. Jääkaapissa sulattaminen hidastaa bakteerien lisääntymistä, mutta huoneenlämmössä sulattaminen on suorastaan riskialtista. Tämä on erityisen kriittistä, jos elintarvikkeessa oli alun perinkin bakteereja, vaikka niitä ei paljaalla silmällä havaittaisi.

Uudelleen pakastus ei poista näitä bakteereja. Itse asiassa se voi jopa kiihdyttää niiden kasvua. Vaikka bakteerit eivät kuolisi pakastuksessa, ne pysyvät sellaisenaan ja aloittavat kasvunsa uudelleen heti sulatuksen alkaessa. Pakastaminen ei siis ole sterilointimenetelmä. Uudelleen pakastaminen antaa bakteereille käytännössä kaksi mahdollisuutta lisääntyä: kerran sulatuksen aikana ja uuden sulatuksen yhteydessä.

Ruokamyrkytysoireet vaihtelevat lievästä ripulista ja oksentelusta vakavaan kuumeeseen ja nestehukan aiheuttamiin ongelmiin. Herkimpiä ovat etenkin lapset, vanhukset ja immuunipuolustusjärjestelmän heikentyneisiltä.

Yhteenvetona: Vaikka kiusaus uudelleen pakastukseen on ymmärrettävää, se ei ole turvallinen käytäntö. Paras tapa välttää riskit on käyttää sulatettu ruoka mahdollisimman pian ja suunnitella pakkasessa olevien ruokien käyttö etukäteen. Jos sulatettua ruokaa jää yli, sen voi hyödyntää esimerkiksi keitossa tai muussa ruoassa, missä se kuumennetaan perusteellisesti. Muista kuitenkin aina hygienia – pese kädet huolellisesti ruoan käsittelyn jälkeen. Turvallisuus on aina etusijalla!