Onko Kanariansaaret osa Eurooppaa?

Kanariansaaret: Eurooppaa, muttei ihan?

Kanariansaaret ovat kiehtova tapaus maantieteen ja politiikan risteyskohdassa. Kysymys siitä, ovatko ne osa Eurooppaa, ei ole aivan yksiselitteinen, ja vastaus riippuu hieman näkökulmasta. Maantieteellisesti ne sijaitsevat Afrikan luoteisrannikolla, lähempänä Marokkoa kuin manner-Espanjaa. Poliittisesti ne ovat kuitenkin erottamaton osa Espanjaa ja siten myös Euroopan unionia. Tämä kaksoisasema luo mielenkiintoisen tilanteen, jossa Kanariansaaret ovat samanaikaisesti sekä sisällä että ulkona perinteisestä Euroopan määritelmästä.

EU-jäsenyyden myötä Kanariansaaret noudattavat unionin lakeja ja säädöksiä ja niiden asukkaat ovat EU:n kansalaisia. He voivat liikkua vapaasti unionin alueella ja nauttia sen tarjoamista eduista. Talouspolitiikassa Kanariansaaret kuitenkin poikkeavat muusta Espanjasta ja EU:sta. Ne muodostavat oman veroalueensa, jolla on erityisasema. Tämä tarkoittaa käytännössä alhaisempia veroja ja muita taloudellisia etuja, jotka on suunniteltu houkuttelemaan investointeja ja edistämään saariryhmän talouskasvua. Tämän erityisaseman ansiosta Kanariansaaret voivat kilpailla esimerkiksi Pohjois-Afrikan maiden kanssa matkailun ja liiketoiminnan saralla.

Kanariansaarten asema on verrattavissa EU:n ulkopuolisiin merentakaisiin alueisiin, kuten Ranskan Polynesiaan. Vaikka poliittiset siteet yhdistävät ne emämaihinsa Euroopassa, niiden maantieteellinen sijainti ja erityinen talouspolitiikka luovat ainutlaatuisen identiteetin. Voidaan siis sanoa, että Kanariansaaret ovat osa Eurooppaa poliittisesti ja lainsäädännöllisesti, mutta niiden maantieteellinen sijainti ja erillinen veroalue erottavat ne muusta Euroopasta käytännön tasolla. Tämä tekee niistä mielenkiintoisen hybridimaailman, joka yhdistää Euroopan ja Afrikan vaikutteita ainutlaatuisella tavalla. Kysymys kuuluukin, onko “Eurooppa” pelkästään maantieteellinen käsite vai kattaako se myös poliittisia ja taloudellisia sidoksia? Kanariansaarten tapauksessa vastaus ei ole mustavalkoinen.