Milloin lihas alkaa surkastua?

Lihas surkastuu hiljalleen – mutta milloin huoli alkaa?

Lihasmassan väheneminen, sarkopenia, on luonnollinen osa ikääntymistä, mutta sen alkamisaika ja nopeus vaihtelevat yksilöllisesti. Vaikka yleisesti ottaen keski-iässä alkaa huomattavampi lasku, ei ole yhtä selkeää rajaa, josta lihassurkastuminen "virallisesti" alkaa. Prosessi on pikemminkin hidas ja asteittaista, ja sen havaitseminen voi olla vaikeaa alkuvaiheessa.

Useiden tutkimusten mukaan lihasmassan merkittävä väheneminen kiihtyy 30–40 vuoden iästä alkaen, vaikka jo 20-vuotiailla voidaan havaita vähäistä laskua, jos harjoittelu ja ravitsemus eivät ole optimaalisia. Tämän 30-40 vuoden iän raja on kuitenkin suuntaa antava, sillä genetiikka, elämäntavat ja terveydentila vaikuttavat merkittävästi siihen, milloin ja miten nopeasti lihasmassa alkaa vähentyä.

50 vuoden jälkeen, kuten mainittiin, lihasmassan väheneminen nopeutuu usein oleellisesti, ja noin 1 % vuosittainen lasku on tyypillinen. Tämä tarkoittaa, että 70-vuotiaana voi olla jo merkittävästi vähemmän lihasmassaa kuin 50-vuotiaana, mikä heikentää voimaa, kestävyyttä ja tasapainoa, ja lisää kaatumisriskiä ja toimintakyvyn heikkenemistä.

On kuitenkin tärkeää muistaa, että tämä on vain keskimääräistä kehitystä kuvaava kuvaus. Aktiivinen elämäntapa, riittävä proteiinin saanti ja säännöllinen liikunta, erityisesti voimaharjoittelu, voivat hidastaa lihasmassan vähenemistä huomattavasti ja jopa kääntää sen osittain. Hyvällä fyysisellä kunnolla pysyminen keski-iässä ja sen jälkeen onkin avainasemassa lihasmassan säilyttämisessä ja ikääntymiseen liittyvien terveyshaittojen ehkäisyssä.

Siksi on turha keskittyä tarkkaan ikälukuun, josta surkastuminen "alkaa". Sen sijaan on tärkeää kiinnittää huomiota omaan kehonkuntoonsa ja voimaan säännöllisesti, sekä hakea apua terveydenhuollon ammattilaisilta, jos huomaa merkittävää muutosta lihasvoimassa tai -massassa. Ennaltaehkäisevä toiminta on avainasemassa lihasmassan säilyttämisessä ja elämänlaadun paranemisessa ikääntyessä.