Onko hepatiitti maksatulehdus?

Mikä aiheuttaa maksatulehduksen eli hepatiitin?

Maksatulehdus eli hepatiitti johtuu useista eri tekijöistä. Suomessa yleisimmät syylliset ovat hepatiittivirukset ja alkoholi.

• Hepatiittivirukset: A, B, C, D ja E ovat yleisimpiä virustyyppejä, jotka hyökkäävät maksaan. Ne voivat tarttua eri reittejä, esimerkiksi ruoan, veden, veren tai seksikontaktin kautta. Joidenkin virusten kohdalla on vielä avoimia kysymyksiä leviämistavoista.
• Alkoholi: Runsas ja pitkäaikainen alkoholinkäyttö on merkittävä maksavaurioiden aiheuttaja. Maksa pyrkii hajottamaan alkoholia, mutta prosessi tuottaa haitallisia välituotteita, jotka vaurioittavat maksasoluja. Vaikka tämä on tunnettu tosiasia, juuri se tarkka mekanismi, milloin vaurio muuttuu peruuttamattomaksi, on monimutkainen.

Muita syitä ovat myös:

• Lääkkeet: Monet lääkkeet, jopa ne, jotka ovat tarkoitettu auttamaan, voivat vahingossa kuormittaa maksaa. Esimerkiksi särkylääkkeiden yliannostus voi olla vaarallinen. Vähän kuin ruoansulatus, joka pyrkii auttamaan, mutta jos syöt liikaa, sekin voi hajota.
• Kemikaalit ja myrkyt: Altistuminen tietyille teollisuuskemikaaleille tai luonnonmyrkyille, kuten joillekin sienille, voi aiheuttaa akuutin maksan vajaatoiminnan. Tämä on se klassinen "ei kannata syödä tuntemattomia sieniä" -tilanne, joka ulottuu syvemmällekin.
• Autoimmuunihepatiitti: Tässä tapauksessa kehon oma immuunijärjestelmä hyökkää maksasolujen kimppuun. Syy tähän virhetoimintaan on edelleen mysteeri. Se on vähän kuin oma armeija kääntäisi aseensa omia kansalaisiaan vastaan, ilman selvää vihollista. Miksi se tapahtuu, sitä tutkitaan edelleen.

Mistä tietää, että maksa on tulehtunut?

Maksatulehdus, se on arvaamaton vieras! Miten tunnistat, että se maksa, se sisäinen sankari, on joutunut pulaan? Aluksi saatat tuntea olosi niin rähjäiseksi, että tuntuu kuin olisit juhlinut kolme yötä putkeen, vaikka olisit ollut kotona lukemassa verokirjaa.

Ihan ensihätään iskee usein kuume, semmoinen hytinä, ettei tiedä ottaisiko kuuman suihkun vai pakkaantuuko makuupussiin. Ja sitten vatsakivut – ne voi olla kuin pieni, vihainen majava möyryäisi sisuksissa tai vaan sellainen outo epämukavuus, kuin olisit niellyt avatun hernekeittopurkin.

Lisäksi saattaa alkaa tuntua, että on niellyt merikarhun pahoinvointitabletit väärään kurkkuun – pahoinvointi voi olla aikamoista. Ja se väsymys! Semmoista, että tuntuu kuin olisi yrittänyt juosta maratonin kuun pinnalla. Ruokahalu menee siinä samalla kuin lumi kesäsateessa.

Jos mörkö saa pitää majaa maksassa kauemmin kuin muutaman päivän, niin sitten alkaa tapahtua hurjempia. Yhtäkkiä huomaat, että naapurin Paavo tuijottaa sinua oudosti: ihosi saattaa muuttua keltaiseksi – niin kuin olisit syönyt viisi kiloa porkkanoita kerralla.

Ja ei siinä kaikki! Silmänvalkuaiset saattavat hohtaa niin kirkkaan keltaisena, että niistä voisi tehdä varoituskylttejä. Ja sitten se viimeinen varoitusmerkki, joka pistää miettimään mitä on oikein juonut: virtsa tummuu niin, että näyttää kuin olisit laittanut kahvinpurut pönttöön.

Miksi se maksa sitten suivahtaa? Tässä muutama klassikko:

• Virukset: Hepatiitti A, B, C – nämä pikku pirulaiset iskevät maksaan kuin salama. Varo likaista vettä ulkomailla tai joskus ihan vaan toisen ihmisen eritteitä, vaikkakin harvemmin täällä koto-Suomessa.
• Alkoholi: Se ikivanha syyllinen. Jos maksalle syöttää liikaa viiniä tai olutta, se aloittaa lakon. Kuvittele, että siivoaisit jatkuvasti juhannusjuhlien jälkiä, kenellä tahansa alkaisi palaa käpy.
• Lääkkeet ja myrkyt: Tietyt lääkkeet väärin annosteltuna voivat olla maksalle myrkkyä. Ja sitten ne muut myrkyt, joihin ei pidä koskea, piste. Terve järki kunniaan!
• Autoimmuunisairaudet: Joskus elimistö päättää hyökätä omaa maksaa vastaan. Kuin oma koira purisi kättä, melkoinen tragedia!