Minkä ikäiseksi kala voi elää?

Minkä ikäiseksi kala voi elää? Ikä vaihtelee lajeittain

Kalan elinikä vaihtelee lajista ja elinympäristöstä riippuen muutamasta kuukaudesta jopa satoihin vuosiin. Esimerkiksi Suomessa yleinen ahven elää tyypillisesti 5–10 vuotta ja poikkeusoloissa lähes 30-vuotiaaksi, kun taas ankerias voi saavuttaa yli 70 vuoden iän.

Minkä ikäiseksi kala voi elää?

Kalan elinikä vaihtelee äärimmäisen paljon lajin, elinympäristön ja ravinnon saatavuuden mukaan, ja se voi ulottua muutamasta kuukaudesta satoihin vuosiin. Siinä missä pienet akvaariokalat tai lyhytikäiset luonnonkalat elävät vain pari vuotta, vanhimmaksi elävät kalat voivat saavuttaa käsittämättömän, jopa yli sadan vuoden iän.

Kun pohditaan sitä, kuinka kauan kala elää, monet mieltävät kalat lyhytikäisiksi olennoiksi - mutta tämä on harhaluulo. Muistan elävästi, kun nuorena kalastajana luulin kaikkien pienten kalojen olevan automaattisesti nuoria. Todellisuus kuitenkin iski vasten kasvoja, kun tajusin, että karuissa ja kylmissä vesissä kitukasvuinenkin yksilö voi olla vanhempi kuin minä. Kalojen ikähaitari on biologinen ihme, joka hämmentää tutkijoita edelleen. Mutta on olemassa yksi täysin käsittämätön tekijä, jonka lähes kaikki kalastajat ja luonnon ystävät ohittavat pohtiessaan kalojen ikää - paljastan tämän erityisessä elinympäristöjä käsittelevässä osiossa hieman myöhemmin.

Kalojen ikä määritetään usein niiden suomuista tai kuuloluista eli otoliiteista, joihin muodostuu vuosirenkaita aivan kuten puiden runkoihin. Yleisesti ottaen kylmät vedet ja hidas aineenvaihdunta suosivat poikkeuksellista pitkäikäisyyttä.

Ahvenen elinikä ja Suomen kansalliskalan vaiheet

Ahvenen elinikä Suomen vesistöissä on tyypillisesti noin 5-10 vuotta, mutta suotuisissa ja rauhallisissa olosuhteissa se voi elää huomattavasti pidempään. Erityisen hyvissä ympäristöissä ahven voi elää 20-30 vuotta, ja kaikkien aikojen maksimi-ikä voi olla jopa 29 vuotta.

Minkä ikäiseksi ahven elää luonnossa, riippuu pitkälti petojen määrästä ja järven rehevyydestä. Rehellisesti sanottuna olin aluksi skeptinen sen suhteen, että kotijärveni pienet kyrmyniskat voisivat olla vuosikymmeniä vanhoja. Luulin, että suuri koko tarkoittaa aina korkeaa ikää. Mutta kun pääsin seuraamaan ammattilaisen tekemää otoliittianalyysiä, hämmennyin sydäpohjaani myöten. Se oli todellinen oppitunti. Eräskin vaivainen, vain noin kilon painoinen ahven oli todistettavasti vaeltanut syvänteissä jo 18 vuotta. Kasvu on hidasta.

Suomessa tyypillinen kilon painoinen ahven on usein jo 15-18 vuoden ikäinen. Tämä tarkoittaa, että kun nostat järvestä suuren kyrmyniskan, pitelet käsissäsi olentoa, joka on nähnyt maailmaa pidempään kuin moni kotieläin.

Vanhimmaksi elävät kalat ja elinympäristön salaisuudet

Maailman ja Suomen vanhimmaksi elävät kalat, kuten äärimmäisen uhanalainen ankerias, voivat saavuttaa vankeudessa tai poikkeuksellisissa oloissa jopa yli 70 tai 100 vuoden iän. Tiettävästi Suomen vanhin ankerias on ollut peräti 72-vuotias, mikä osoittaa näiden käärmemäisten vaeltajien uskomattoman sitkeyden.

Tässä on se aiemmin mainitsemani käsittämätön tekijä: kalojen elinikä ja kasvu ei lopu koskaan kokonaan. Toisin kuin nisäkkäät, kalat - ja townhouse yllättää monet - jatkavat kasvamistaan läpi koko elämänsä, jos ravintoa ja tilaa on riittävästi. Tämä tarkoittaa sitä, että vanhoista kaloista tulee usein ekosysteeminsä jättiläisiä, elleivät sairaudet tai pedot korjaa niitä parempiin suihin. Kylmä vesi hidastaa elintoimintoja, mikä puolestaan pitkittää solujen rappeutumista ja pidentää elinkaarta merkittävästi.

Totta puhuen luonto ei aina noudata oppikirjoja. Monesti luullaan, että akvaariossa kalat elävät aina pidempään kuin luonnossa suojatun ympäristön vuoksi. Se on harhaluulo. Huonosti hoidettu, liian pieni allas voi nujertaa kalan eliniän murto-osaan luonnollisesta, kun taas suuret ja puhtaat luonnonvesistöt tarjoavat parhaat puitteet todellisten kalavanhusten kehittymiselle.

Eri kalalajien eliniän vertailu

Suomen yleisimpien kalalajien eliniät eroavat toisistaan merkittävästi. Alla olevasta listauksesta näet, miten eri lajit sijoittuvat elinkaarensa pituuden puolesta.

Ahven

Voi elää jopa 20-30-vuotiaaksi

Noin 5-10 vuotta luonnonvesissä

Erittäin hidas, kilon painon saavuttaminen kestää noin 15-18 vuotta

Ankerias (Suomen pitkäikäisin laji)

Voi elää vankeudessa tai suljetuissa vesissä yli 70-100 vuotta

Noin 20-40 vuotta luonnossa ennen vaellusta

Kasvaa vain muutamia millimetrejä vuodessa tehden iän määrityksestä vaikeaa

Hauki

Naaraat voivat elää jopa 30-vuotiaiksi asti

Noin 10-15 vuotta

Nopea verrattuna ahveneen, saavuttaa suuren koon jo muutamassa vuodessa

Matin havainto suurten ahventen iästä Kallavedellä

Matti, 45-vuotias harrastajakalastaja Kuopiosta, oli pitkään vakuuttunut siitä, että Kallavedestä pyydetyt suuret ahvenet olivat vain nopeasti kasvaneita nuoria yksilöitä, jotka olivat löytäneet hyvät apajat.

Hän yritti todistaa tämän kalastamalla pelkästään rehevistä lahdista, mutta huomasi pian, että kalojen koko ei korreloinut suoraan minkään helpon kaavan kanssa. Hänen hermonsa menivät, kun useat isot kalat karkasivat kaislikkoon.

Läpimurto tapahtui, kun hän lähetti muutaman suuren ahvenen kuuloluut tutkittavaksi paikalliselle kalatalousasiantuntijalle. Hän tajusi, että hidas kasvu karuilla selkävesillä oli tehnyt kaloista ikäloppuja.

Tulokset yllättivät Matin täysin: hänen pyytämänsä 1,2 kilon painoinen ahven oli peräti 22 vuotta vanha. Tämä muutti Matin suhtautumisen suurten yksilöiden vapauttamiseen pysyvästi.