Mistä polyesteri on tehty?

Polyesterin alkuperä: Raakaöljystä vaatekaappiin

Polyesteri on yksi maailman käytetyimmistä tekstiilikuiduista, ja sen monipuolisuus näkyy niin vaatteissa, sisustustekstiileissä kuin teollisuusmateriaaleissakin. Mutta mistä tämä ihmekuitu oikein on peräisin? Vaikka lopputulos tuntuu pehmeältä ja joustavalta, polyesterin juuret juontavat yllättävään lähteeseen: raakaöljyyn.

Polyesterin perusrakenne syntyy polyetyleenitereftalaatista (PET), joka ei ole mikään luonnontuote, vaan monimutkaisen kemiallisen prosessin tulos. Tämän prosessin lähtöaineina toimivat tereftaalihappo ja etyleeniglykoli, jotka molemmat jalostetaan raakaöljystä. Tämä tekee polyesteristä synteettisen, eli keinotekoisen kuidun.

Matka raakaöljystä polyesterikankaaksi on monivaiheinen. Ensin raakaöljy jalostetaan öljynjalostamoilla, jolloin siitä erotellaan erilaisia komponentteja. Näistä komponenteista edelleen jalostetaan tereftaalihappoa ja etyleeniglykolia. Seuraavaksi nämä kaksi ainetta reagoivat keskenään polymerisaatioksi kutsutussa prosessissa, jossa ne yhdistyvät pitkiksi molekyyliketjuiksi, eli PET:ksi.

Tämän jälkeen PET-polymeeri sulatetaan ja puristetaan suuttimien läpi ohuiksi filamenteiksi, jotka sitten jäähdytetään ja venytetään. Tämä venytysprosessi antaa polyesterikuiduille niille ominaisen lujuuden ja kestävyyden. Lopuksi kuidut voidaan kehrätä langaksi ja edelleen kutoa tai neuloa kankaaksi.

Polyesterin valmistusprosessi on siis pitkälle kehittynyt ja vaatii paljon energiaa. Onkin tärkeää ymmärtää tämän prosessin taustat, jotta voimme tehdä tietoisempia valintoja tekstiilien kulutuksessa ja kierrätyksessä. Vaikka polyesteri tarjoaa monia hyötyjä, sen valmistuksella on myös ympäristövaikutuksia, joita on tärkeää pyrkiä minimoimaan.