Paljonko Englannissa on sanoja?

Englannin kielen sanojen huima määrä: Onko yli puoli miljoonaa totta?

Englannin kieli on tunnettu rikkaasta sanavarastostaan. Mutta kuinka rikas se oikeastaan on? Kuulee usein puhuttavan jopa yli puolesta miljoonasta sanasta. Onko tämä todellakin totta, ja mitä kaikkea tähän lukuun sisältyy? Katsotaanpa tarkemmin.

Oxfordin sanakirja, yksi arvostetuimmista englannin kielen sanakirjoista, ilmoittaa sisältävänsä noin 170 000 sanaa. Tämä luku on kuitenkin vain jäävuoren huippu. Se sisältää yleisimmin käytetyt ja hyväksytyt sanat, jotka täyttävät sanakirjan tiukat kriteerit. Mutta englannin kielen kauneus ja monimutkaisuus piilevät sen kyvyssä omaksua ja luoda uusia sanoja jatkuvasti.

Kun puhumme yli 500 000 sanasta, sisällytämme mukaan paljon enemmän:

• Ammattitermit: Jokaisella alalla, lääketieteestä insinöörityöhön, on oma erikoiskielensä. Nämä termit ovat usein tärkeitä ja tarkkoja, mutta eivät välttämättä kuulu jokapäiväiseen sanastoon.
• Vanhentuneet sanat (arkaismeja): Kieli elää ja muuttuu, ja monet sanat putoavat käytöstä ajan myötä. Vaikka niitä ei enää käytetäkään aktiivisesti, ne ovat silti osa englannin kielen historiaa ja niitä löytyy vanhoista teksteistä.
• Murresanat ja slangisanoja: Englannin kieli puhutaan ympäri maailmaa, ja jokaisella alueella on omat ainutlaatuiset sanansa ja ilmaisunsa. Slangisanoja käytetään usein tietyn ikäryhmän tai alakulttuurin sisällä.

Miksi luku "yli 500 000" on silti epäselvä?

Tarkan lukumäärän määrittäminen on käytännössä mahdotonta useista syistä:

• Sanan määrittely: Mikä lasketaan sanaksi? Onko johdannainen (esim. "happiness" sanasta "happy") oma sanansa? Entä yhdyssanat?
• Uusien sanojen jatkuva syntyminen: Englannin kieli on dynaaminen ja imee vaikutteita muista kielistä sekä kehittää uusia sanoja jatkuvasti teknologian ja kulttuurin myötä.
• Tietojen keräämisen haasteet: Kaikkien englannin kielen sanojen systemaattinen kerääminen ja luettelointi olisi valtava urakka.

Mitä tämä tarkoittaa meille?

Vaikka tarkka lukumäärä jäisikin arvailun varaan, se ei vähennä englannin kielen rikkautta ja monimuotoisuutta. Englannin kielen laaja sanavarasto mahdollistaa hienovaraisen ja tarkan ilmaisun, sekä tarjoaa loputtomasti mahdollisuuksia luovuudelle ja leikittelylle kielellä. Sen sijaan, että takertuisimme tarkkaan numeroon, voimme paremmin arvostaa kielen jatkuvaa kehitystä ja sen kykyä mukautua muuttuviin tarpeisiimme. Englannin kielen sanavarasto on elävä ja hengittävä kokonaisuus, joka ei ole koskaan täysin valmis.