Mitä lasketaan kasviksiksi?

Kasvikset – enemmän kuin vain salaatti ja tomaatti

Puhumme usein kasviksista, mutta mikä oikeastaan määrittelee kasvin ravinnon kannalta? Yksinkertaistetusti voisi sanoa, että kasvikset ovat kasvikunnan tuotteita, joita käytetään ravinnoksi. Määritelmä on kuitenkin hieman mutkikkaampi, sillä se ei ole tieteellisesti tarkkaan rajattu, vaan pikemminkin kielellinen ja kulttuurinen käsite.

Yleisesti ottaen ravintoaineiden lähteitä, kuten vihanneksia, juureksia, marjoja, hedelmiä, sieniä ja palkokasveja, pidetään kasviksina. Tämä luokittelu kuitenkin hämärtyy hieman, sillä botaniikan näkökulmasta hedelmät ja marjat ovat kasvin siementen levittämiseen erikoistuneita rakenteita, kun taas vihannekset ja juurekset edustavat muita kasvin osia. Sienet eivät edes ole kasveja, vaan kuuluvat omaan valtakuntaansa. Palkokasvit puolestaan ovat sekä kasveja että ravintoarvoltaan poikkeuksellisia.

Miten sitten määrittelemme kasvikset käytännössä? Ruokakulttuurimme ja kielenkäyttö ratkaisevat paljon. Esimerkiksi tomaatti on kasvitieteellisesti marja, mutta suomen kielessä ja ruoanlaitossa se toimii vihanneksena. Samaten kurkku ja kesäkurpitsa ovat hedelmiä, mutta me käytämme niitä vihannesten tavoin.

Tärkeintä kuitenkin on kasvisten monipuolinen käyttö ravinnossa. Riippumatta siitä, minkä kasvitieteellisen luokituksen ne saavat, ne tarjoavat elimistölle välttämättömiä vitamiineja, kivennäisaineita, kuitua ja antioksidantteja. Yhdenkin lisäannoksen lisääminen päivittäiseen ruokavalioon tuo merkittäviä terveyshyötyjä, ja tasapainoinen ravinto sisältää aina runsaasti näitä elintärkeitä raaka-aineita.

Jotta voisimme ymmärtää paremmin, mitä lasketaan kasviksina, on hyödyllistä ajatella sitä, mikä tekee niistä arvokkaan osan ruokavaliota: niiden ravintoarvo ja monipuolinen käyttö ruoanlaitossa. Älä siis takerru liian tiukasti tieteellisiin määritelmiin, vaan nauti monipuolisista kasviksista ja niiden tarjoamista terveyshyödyistä!