Miten määritellään ikääntynyt?

Ikääntynyt – Enemmän kuin numeroita paperilla

Ikääntyminen on luonnollinen ja väistämätön osa elämää, joka koskettaa meitä kaikkia. Vaikka kalenterivuodet kertovat tarinaa ajan kulumisesta, ikääntyneen määrittely ei ole yksinkertainen numeropeli. Se on monimutkainen prosessi, johon vaikuttavat biologiset, psykologiset, sosiaaliset ja kulttuurilliset tekijät.

Yleensä ikääntymisestä puhutaan tietyn iän saavuttamisen yhteydessä. Esimerkiksi Suomessa lainsäädäntö määrittelee ikääntyneeksi henkilön, joka on täyttänyt 65 vuotta. Tämä raja on sidoksissa eläkejärjestelmään ja oikeuteen vanhuuseläkkeeseen. Se ei kuitenkaan kerro koko totuutta ikääntymisestä.

Terveys on merkittävä tekijä, joka vaikuttaa siihen, milloin yksilö kokee itsensä ikääntyneeksi. Toiset pysyvät fyysisesti ja henkisesti virkeinä pitkälle vanhuuteen, kun taas toiset saattavat kohdata ikääntymisen haasteita jo nuoremmalla iällä. Krooniset sairaudet, toimintakyvyn heikkeneminen ja muistisairaudet voivat tuoda mukanaan tarpeen tukeen ja hoivaan.

Myös sosioekonomiset tekijät ovat olennaisia. Koulutustaso, ammatti, tulotaso ja sosiaalinen verkosto vaikuttavat yksilön mahdollisuuksiin ikääntyä terveesti ja aktiivisesti.

Kulttuurilliset arvot ja uskomukset muovaavat käsitystämme ikääntymisestä. Joissakin kulttuureissa vanhuutta arvostetaan ja kunnioitetaan, kun taas toisissa nuoruutta ihannoidaan.

On tärkeää muistaa, että ikääntyminen on yksilöllistä. Jokainen ikääntyy omaan tahtiinsa ja omalla tavallaan. Meidän tulisi siirtyä pois jäykästä iän määrittelystä ja keskittyä yksilön tarpeisiin ja voimavaroihin. Yhteiskuntamme tehtävä on tarjota kaikille ikääntyville mahdollisuus hyvään ja merkitykselliseen elämään riippumatta heidän iästään tai elämäntilanteestaan.