Mikä on koko maailman pienin eläin?

Mikä on maailman pienin eläin?

Eläinten maailma kiehtoo monimuotoisuudessaan, ja pienimmistä olennoista suurimpiin, jokainen laji on ainutlaatuinen. Mutta mikä eläin todella hallitsee maailman pienimmän tittelin? Vastaus ei ole yhtä yksinkertainen kuin saattaisi kuulostaa. On nimittäin erotteltava selkärankaisia ja selkärangattomia.

Jos puhumme selkärankaisista, eli eläimistä, joilla on selkäranka, niin maailman pienin on kiistatta pikkuriikkinen sammakko, Brachycephalus pulex. Tämä hämmästyttävän pieni otus kasvaa vain noin 7 millimetrin mittaiseksi, ja se mahtuu helposti kynnen päälle. Sen pieni koko ei kuitenkaan vähennä sen elintärkeää roolia ekosysteemissään.

Vaikka Brachycephalus pulex on pienin tunnettu selkärankaisen eläin, maailman pienimmät eläimet kokonaisuudessaan ovat selkärangattomia. Tarkkaa vastausta ei ole olemassa, koska uusia lajeja löydetään jatkuvasti ja niiden kokoa on usein vaikea mitata. Usein pienimmät selkärangattomat ovat hyönteisiä tai hämähäkkejä, ja niiden mitat ovat usein vain millimetreinä. Esimerkiksi jotkut pölysienet ja tietyt hyönteisten toukat voivat olla todella pieniä, mutta niiden tarkkaa kokoa on vaikea vertailla erilaisten lajien välillä.

Täten on tärkeää muistaa, että “pienin eläin” on suhde käsite. Brachycephalus pulex on maailman pienin tunnettu selkärankainen, mutta maailman pienin eläin kokonaisuudessaan voi olla jokin meille vielä tuntematon selkärangaton. Tutkimuksen jatkuessa ja uusien lajien löytäessä, saattaa tulevaisuudessa tulla uusien vastaajia tähän kysymykseen.