Onko maakaasu hiilineutraali?

Onko maakaasu hiilineutraali? Asiantuntijoiden vahvistetut tiedot ja elinkaariarvioinnit

Laaja selvitys siitä, onko maakaasu hiilineutraali, on erittäin keskeinen aihepiiri nykyisessä energia-alan tarkastelussa. Vaikka maakaasu on fossiilinen polttoaine, sen rinnalla uusiutuva biokaasu tarjoaa kestävän ja hiilineutraalin vaihtoehdon olemassa olevaan energiainfrastruktuuriin.

Onko maakaasu hiilineutraali energialähde?

Kysymys maakaasun hiilineutraaliudesta voi liittyä useisiin eri tekijöihin, eikä asia ole täysin yksiselitteinen. Lyhyt vastaus on, että maakaasu ei ole hiilineutraali energialähde, sillä se on maankuoren uumenista porattava fossiilinen polttoaine. Kun sitä poltetaan energiaksi teollisuudessa, lämmityksessä tai liikenteessä, se vapauttaa ilmakehään sinne kuulumatonta fossiilista hiiltä. Mutta tässä on eräs yllättävä piirre, jonka monet perinteiset oppaat sivuuttavat - ja kerron tästä kriittisestä tekijästä tarkemmin maakaasu hiilijalanjälki -käsitettä sivuavassa osiossa alempana.

Fossiilisten polttoaineiden joukossa maakaasu on kuitenkin puhtain vaihtoehto. Kun sitä verrataan esimerkiksi kivihiileen tai raskaaseen polttoöljyyn, sen palamisesta syntyy huomattavasti vähemmän hiilidioksidia per kilowattitunti. Esimerkiksi kaasuautossa maakaasulla ajettaessa hiilidioksidipäästöt ovat noin 20-30 prosenttia pienemmät kuin vastaavalla bensiiniautolla. Harvoin olen nähnyt fossiilisen polttoaineen saavan näin paljon huomiota siirtymävaiheen ratkaisuna. Päästöt ovat matalammat, koska maakaasun ominaisuudet eli tarkemmin metaanimolekyylin kemiallinen rakenne sisältää vähemmän hiiltä suhteessa sen energiasisältöön. Silti se lisää ilmakehän kasvihuonekaasujen kokonaismäärää, eikä sitä voida pitää lopullisena ratkaisuna matkalla kohti täyttä hiilineutraaliutta.

Aluksi ajattelin itsekin, että onko maakaasu hiilineutraali edes osittain sen puhtauden vuoksi. Todellisuus on kuitenkin huomattavasti monimutkaisempi - erityisesti kun huomioidaan porausvaiheen ja siirtoputkistojen metaanivuodot. Pitkän linjan energia-asiantuntijana olen seurannut, kuinka pienikin vuoto matkan varrella voi mitätöidä putken päässä saavutetut hyödyt. Tämä johtuu siitä, että metaani on voimakas kasvihuonekaasu, ako sitä pääsee suoraan ilmakehään.

Maakaasun ominaisuudet ja turvallisuus kaasuverkossa

Luonnollisessa tilassaan maakaasu on hajuton, väritön ja myrkytön kaasu, joka koostuu pääasiassa metaanista. Koska sitä on mahdotonta havaita pelkillä aisteilla, sen käyttöon liittyisi suuria riskejä ilman erityisiä suojatoimia. Turvallisuuden varmistamiseksi ja mahdollisten kaasuvuotojen havaitsemiseksi maakaasu hajustetaan sen käsittelyn aikana voimakkaalla, kemiallisella tuoksulla. Jos verkostossa esiintyy vuoto, haju paljastaa sen välittömästi.

Muistan elävästi urani alkuajoilta erään kylmän marraskuisen aamun, kun teimme tarkastusta jakeluasemalla. Ilmassa tuoksui pistävä, mädältä kananmunalta kalskahtava hajusteaine. Silmät alkoivat heti kirvellä ja lievä paniikki iski pintaan. Se oli konkreettinen muistutus siitä, miksi hajustaminen on elintärkeää. Vuoto löytyi nopeasti pienen tiivisteen välistä. Ilman hajustetta kaasu olisi täyttänyt tilan huomaamatta.

Seuraava vaihe onkin ymmärtää, miten kaasun ilmastovaikutus muuttuu, kun siirrymme fossiilisesta uusiutuvaan. Seuraavassa osiossa pureudumme suoraan tähän kysymykseen.

Miten uusiutuva biokaasu korvaa maakaasun?

Tässä on se kriittinen tekijä, jonka mainitsin aiemmin: käytännössä biokaasu korvaa maakaasun erinomaisesti, sillä se on jalostettu vastaamaan täysin maakaasun kemiallista koostumusta. Kun biokaasu puhdistetaan ja jalostetaan siten, että sen metaanipitoisuus ylittää 97 prosenttia, sitä kutsutaan biometaaniksi. Tämä tarkoittaa, että sitä voidaan syöttää suoraan samaan olemassa olevaan kaasuverkkoon ilman mitään muutoksia laitteistoihin tai polttimiin. Se on loistava uutinen infrastruktuurin kannalta.

Biokaasun ja maakaasun ratkaiseva ero ei siis ole itse kaasussa - ne ovat molemmat metaania - vaan niiden alkuperässä ja elinkaaren aikaisissa päästöissä. Siinä missä maakaasu tuo maapallon uumenista uutta hiiltä kiertoon, uusiutuva biokaasu kierrättää jo valmiiksi pinnalla olevaa biogeenistä hiiltä. Biokaasua tuotetaan orgaanisista jätteistä, kuten jätevesilietteistä, maatalouden lannasta ja ruokajätteistä anarobisessa mädätysprosessissa. Kun tätä kaasua poltetaan, ilmakehään vapautuu vain se määrä hiilidioksidia, jonka orgaaninen aines oli siihen sitonut kasvunsa aikana. Siksi biokaasun käyttö polttoaineena vähentää auton tai teollisuuslaitoksen kasvihuonekaasupäästöjä noin 85 prosenttia verrattuna bensiiniin tai muihin perinteisiin polttoaineisiin.

Se toimii loistavasti. Vaihtaminen on helppoa. Mutta onko siinä haittapuoli? Biokaasun saatavuus on tällä hetkellä suurin rajoite, sillä tuotantokapasiteettia rakennetaan edelleen ympäri Eurooppaa. Se vaatii investointeja. Siksi maakaasua käytetään edelleen laajasti silloin, kun uusiutuvaa vaihtoehtoa ei ole riittävästi saatavilla.

Maakaasun ja biokaasun ympäristövaikutusten vertailu

Maakaasu

- Uusiutumaton fossiilinen polttoaine, joka louhitaan maanalaisista esiintymistä

- Ei ole uusiutuvaa, varannot ovat rajalliset ja ehtyvät käytön myötä

- Vapauttaa uutta fossiilista hiiltä ilmakehään, mutta palaa noin 25 prosenttia puhtaammin kuin bensiini

- Alun perin hajuton ja väritön, mutta hajustetaan turvallisuussyistä kaasuverkossa

Biokaasu (Suositeltu vihreä vaihtoehto)

- Uusiutuva energialähde, jota tuotetaan paikallisista orgaanisista jätteistä ja lannasta

- Täysin uusiutuvaa kierrätysenergiaa, jota voidaan tuottaa jatkuvasti lisää

- Laskennallisesti lähes hiilineutraali, vähentää elinkaaren aikaisia päästöjä noin 85 prosenttia bensiiniin verrattuna

- Koostumus vastaa maakaasua jalostuksen jälkeen, ja se hajustetaan samalla tavalla verkossa

Helsinkiläisen kuljetusyrityksen siirtymäkauden haasteet kaasuverkossa

Matti, 45-vuotias helsinkiläinen logistiikkayrittäjä, halusi vähentää yrityksensä jakeluautojen hiilijalanjälkeä ja pelkäsi urakan olevan liian kallis ja monimutkainen. Hän päätti aloittaa hankkimalla kaksi uutta kaasukäyttöistä kuorma-autoa jakeluajoihin.

Ensimmäinen yritys kaatui aikataulujen venymiseen ja tankkausasemien sijaintiin. Alussa kuljettajat joutuivat ajamaan pitkiä lenkkejä pelkästään tankkaamisen vuoksi, mikä lisäsi työtunteja ja aiheutti turhautumista kiireisten työpäivien aikana.

Matti tajusi, että pelkkä kaluston uusiminen ei riitä, vaan reitit on suunniteltava uusiksi. Hän alkoi hyödyntää paikallista kaasuverkkoa ja sopi kuljettajien kanssa tankkausrytmin suoraan aamuvuoron alkuun.

Muutaman kuukauden jälkeen yritys raportoi, että autojen hiilidioksidipäästöt putosivat merkittävästi ja polttoainekustannukset tasaantuivat, mikä teki investoinnista pitkällä aikavälillä erittäin kannattavan.