Montako kieltä on olemassa?

Kielten Monimuotoisuus: Onko Maailmassa Todella 7000 Eri Kieltä?

Kielten määrä maailmassa on kysymys, joka kutkuttaa niin kielitieteilijöitä kuin tavallisiakin ihmisiä. Vastaus ei ole yksiselitteinen, ja arviot liikkuvatkin melkoisella skaalalla. Yksi asia on kuitenkin varma: kielten monimuotoisuus on valtavaa, ja jokainen kieli kantaa mukanaan arvokasta kulttuuriperintöä ja ainutlaatuisia tapoja nähdä maailma.

Miksi tarkkaa lukua on vaikea määrittää?

Kielten laskeminen ei ole yhtä yksinkertaista kuin vaikkapa kaupunkien laskeminen. Useat tekijät mutkistavat tilannetta:

• Murre jatkumo: Missä menee raja murteen ja erillisen kielen välillä? Monet alueet maailmassa ovat olemassa murrejatkumoita, joissa lähekkäiset murteet ovat ymmärrettävissä, mutta kauempana olevat eivät. Päätös siitä, mikä on itsenäinen kieli ja mikä murre, on usein poliittinen ja sosiaalinen, ei pelkästään lingvistinen. Esimerkiksi jotkin Kiinan "murteet" ovat yhtä etäällä toisistaan kuin vaikkapa suomi ja viro.
• Kielten luokittelu: Kielitieteilijät luokittelevat kieliä eri kieliperheisiin ja -ryhmiin. Kuitenkin tiettyjen kielten sijoittaminen tiettyyn perheeseen voi olla kiistanalaista ja perustua erilaisiin tulkintoihin historiallisista ja rakenteellisista todisteista. Uusia todisteita voi muuttaa käsityksiä kielten sukulaisuussuhteista.
• Dokumentoinnin puute: Kaikkia maailman kieliä ei ole dokumentoitu kattavasti, varsinkaan syrjäisillä alueilla puhuttavia. Tiedot näistä kielistä voivat olla puutteellisia, mikä vaikeuttaa niiden luokittelua ja määrittämistä.
• Kielikuolema: Valitettavasti monet kielet ovat uhanalaisia ja katoavat vauhdilla. On arvioitu, että jopa puolet maailman kielistä saattaa kuolla sukupuuttoon tämän vuosisadan aikana. Tämä tekee tilanteen kartoittamisesta entistä kiireellisemmän.

Ethnologue: Yleisesti hyväksytty arvio

Ethnologue on laaja kielitietokanta, jota pidetään yhtenä luotettavimmista lähteistä maailman kielten lukumäärälle. Heidän arvionsa vaihtelee vuosittain, mutta usein se pyörii noin 7000 kielen paikkeilla. On kuitenkin tärkeää muistaa, että tämä on vain arvio, ja tarkka luku on jatkuvan keskustelun kohteena.

Mitä luku kertoo meille?

Vaikka tarkka luku ei olisikaan tärkein, se herättää meidät ajattelemaan kielten monimuotoisuutta ja sen merkitystä. Jokainen kieli on ainutlaatuinen ikkuna maailmaan, joka heijastaa sen puhujien kulttuuria, historiaa ja ajattelutapaa. Kielten häviäminen on valtava menetys koko ihmiskunnalle.

Kielten elvyttäminen: Toivoa on vielä

Onneksi ympäri maailmaa tehdään arvokasta työtä uhanalaisten kielten elvyttämiseksi. Kielen elvyttäminen voi tarkoittaa esimerkiksi:

• Kirjoitusjärjestelmän kehittämistä kielille, joilla ei ole sellaista.
• Kielen opetuksen lisäämistä kouluissa ja yhteisöissä.
• Kielimateriaalin, kuten sanakirjojen ja kielioppien, luomista.
• Kielen käyttämistä aktiivisesti arjessa ja mediassa.

Kielten monimuotoisuuden säilyttäminen on yhteinen vastuumme. Jokainen meistä voi edistää tätä esimerkiksi olemalla kiinnostunut eri kielistä ja kulttuureista, tukemalla kielten elvyttämistyötä ja kunnioittamalla kaikkien kielten puhujia.