Miksi lohi on punainen?

Lohen punainen salaisuus: Astaksantiinin ihme

Lohi, arvostettu herkku ja monien ruokapöytien tähti, on tunnettu kauniista, syvän punaisesta lihastaan. Moni saattaa olettaa, että tämä eloisa väri on luontainen ominaisuus, ikään kuin lohen geeneissä koodattu. Totuus on kuitenkin yllättävämpi ja kiehtovammin luonnon oma nerokas keksintö: lohen punainen sävy on seurausta ravinnosta saadusta pigmentistä, astaksantiinista.

Astaksantiini on karotenoidi, luonnollinen pigmentti, jota esiintyy monissa kasveissa ja eläimissä, antaen niille keltaisen, oranssin tai punaisen värin. Meressä tämä pigmentti on erityisen yleinen pienissä äyriäisissä, kuten katkarapuissa, planktonissa ja muissa lohen ravintolähteissä. Lohi ei itse pysty tuottamaan astaksantiinia, vaan se kerää sen ruokansa mukana. Mitä enemmän lohi syö astaksantiinia sisältäviä äyriäisiä, sitä voimakkaammin punainen sen liha on.

Tämä selittää, miksi esimerkiksi viljellyn lohen väri voi vaihdella. Viljellyn lohen ruokavaliota voidaan hallita tarkemmin, ja astaksantiinia lisätään usein rehuseokseen värin ja mahdollisesti myös terveyshyötyjen parantamiseksi. Luonnonvaraisesti elävä lohi sen sijaan saa astaksantiininsa luonnollisesti ravinnosta, ja sen lihan väri voi vaihdella sen ravinnon mukaan. Järvilohenkin liha on usein punaista, vaikkakin yleensä vaaleampi kuin merilohella, koska myös järvilohen ravinto sisältää astaksantiinia, joskin pienemmissä määrissä.

Astaksantiinin merkitys lohelle ei rajoitu pelkästään värin antamiseen. Se toimii myös voimakkaana antioksidanttina, suojaten lohta soluvaurioilta. Tämä tekee siitä terveyden kannalta merkittävän ainesosan lohen lihassa. Siksi lohen syöminen voi olla osa terveellistä ruokavaliota.

Yhteenvetona voidaan todeta, että lohen viehättävä punainen väri ei ole perimän lahja, vaan luonnon oma nerokas keino hyödyntää ravintolähteistä saatavaa pigmenttiä. Astaksantiini, tämä ihmeellinen karotenoidi, on avain lohen väriin ja samalla myös yksi syy sen terveyshyötyihin.