Mikä on arvokkain metalli?

Arvokkain metalli: Kulta vai jokin muu?

Kultaa pidetään usein automaattisesti arvokkainta metallia, ja syystäkin. Sen kullankeltainen kiilto, harvinaisuus ja kestävyys ovat tehneet siitä haluttua rahana ja koruna tuhansien vuosien ajan. Mutta onko kulta todellakin arvokkain metalli, kun tarkastellaan asiaa eri näkökulmista? Vastaus ei ole yksinkertainen. Kysymyksen “arvokkain” määrittely ratkaisee paljon.

Jos tarkastelemme markkinahintaa, kulta on todellakin yksi maailman arvokkain metalleista. Sen hinta kilossa vaihtelee, mutta se on usein merkittävästi korkeampi kuin muiden jalometallien, kuten hopean tai platinan. Aurumin (Au) ainutlaatuiset kemialliset ominaisuudet, kuten korroosionkestävyys ja johtavuus, tekevät siitä haluttua elektroniikkateollisuudessa ja muissa teollisuudenaloilla.

Mutta arvo voi olla myös paljon muuta kuin rahallista. Eräät harvinaiset maametallielementit, kuten prometium tai prometium-147, ovat äärimmäisen kalliita niiden vähäisen saatavuuden vuoksi. Näiden radioaktiivisten elementtien tuotanto on työlästä ja niillä on erityisiä sovelluksia, kuten ydinvoimaloissa ja lääketieteellisissä sovelluksissa. Niiden hinta kilossa voi ylittää kullan, mutta tuotantomäärät ovat äärimmäisen pieniä.

Myös platina ja rodium ovat huomattavasti kalliimpia kuin kulta tietyissä sovelluksissa, kuten autokatalysaattorissa. Niiden korkea hinta johtuu niiden ainutlaatuisista katalyyttisestä ominaisuuksista.

Siksi kysymykseen “Mikä on arvokkain metalli?” ei ole yhtä oikeaa vastausta. Kulta on varmasti yksi maailman arvokkain metalleista markkinahinnan ja laajan käytön perusteella. Mutta harvinaiset maametallielementit ja tietyt platinametallit saattavat olla jopa kalliimpia tietyissä olosuhteissa niiden rajallisten määrien ja erityisten käyttötarkoitusten vuoksi. Kysymyksen ratkaisemiseksi on siis määriteltävä, mitä “arvokkain” tarkoittaa tässä yhteydessä. Onko kysymys rahallisesta arvosta, harvinaisuudesta, käyttökelpoisuudesta vai jostakin muusta?