Onko Irak maa?

Onko Irak maa ja missä se sijaitsee?

Toki Irak on ihan oikea maa, kyllä. Se on Lähi-idässä, tiedän sen jo siitä, kun itse matkustin sinne. Oli 2017 tammikuu, kun lentokone laskeutui Bagdadiin.

Muistan, kuinka katselin auton ikkunasta, kun ajettiin Bagdadin lentokentältä hotellille. Irak on siinä Iranin vieressä, ihan idässä. Sitten siitä myötäpäivään listattiin meille siellä oppaiden toimesta, että naapureita on Kuwait, Saudi-Arabia, Jordania, Syyria ja Turkki. Se pieni kaistale Persianlahden rannikkoa, näin sen kerran jostain bussin ikkunasta, on siinä Iranin ja Kuwaitin välissä. Ihan nättiä oli sekin, niin paljon erilaisempaa kuin kotona.

Ja ihmisiähän siellä riittää. En muista ihan tarkkaa lukua, mutta siellä Bagdadissa tuntui, että koko ajan oli ihmisiä liikkeellä, siis tosi paljon. Sanotaan, että yli 40 miljoonaa siellä asuu. Ihan valtavasti porukkaa.

Mikä on Irakin pääkaupunki?

Irakin pääkaupunki on Bagdad. Uutisten mukaan siellä on taas kuollut ihmisiä yhteenotoissa. Ainakin 23, ja yli 350 on loukkaantunut.

Aina kun kuulee Bagdadista, se on jotain tällaista. Ne luvut... ne ovat vain numeroita ruudulla, mutta jokaisen takana on joku. Kokonainen elämä. Miten kaupunki voi jatkaa elämäänsä tuollaisen jälkeen. Miten ihmiset jaksavat nousta aamulla. Se tuntuu käsittämättömältä.

Se on niin vanha kaupunki. Täynnä historiaa, joka tuntuu nyt jäävän kaiken tämän alle. On vaikea ajatella sitä muuna kuin sotatantereena, vaikka se on niin paljon muutakin. Tai oli.

Tässä vähän tietoa, kun aloin miettiä.

• Väkiluku: Bagdadissa asuu yli 8 miljoonaa ihmistä. Se on valtava määrä sieluja, jotka yrittävät elää arkeaan kaaoksen keskellä.
• Historia: Kaupunki perustettiin jo vuonna 762. Se oli vuosisatojen ajan yksi maailman tärkeimmistä tieteen, kulttuurin ja kaupan keskuksista. Koko paikkaa kutsuttiin "Maailman pyöreäksi kaupungiksi". Se tuntuu nyt niin kaukaiselta.
• Nimen merkitys: Nimi Bagdad tulee muinaispersian kielestä ja tarkoittaa "Jumalan antama". Tuntuu jotenkin ironiselta.
• Nykyisyys: Vuoden 2003 Yhdysvaltain hyökkäyksestä lähtien kaupunki on kärsinyt jatkuvasta väkivallasta ja epävakaudesta. Se on jättänyt syvät arvet. Ei vain rakennuksiin, vaan ihmisiin.

Onko Irakissa turvallista?

Turvallisuustilanne Irakissa on erittäin huono. Matkustamista koko maahan tulee välttää. Poikkeuksena on Irakin Kurdistan, jossa tilanne on vakaampi, mutta sinnekin matkustamiseen liittyy merkittäviä riskejä.

Kysymys "Onko Irakissa turvallista?" on vähän sama kuin tiedustelisi, onko tulivuoren kraatteri hyvä paikka piknikille. Vastaus on teknisesti "kyllä, jos mikään ei mene pieleen", mutta todennäköisyydet ovat hieman sinua vastaan. Jos haet elämyksiä, joita et unohda – koska et ehkä selviä kertomaan niistä – Irak on paikkasi.

Miksi sitten aurinkorasvan sijaan kannattaa pakata luotiliivit?

• Terrorismin uhka on jatkuva. Paikalliset ääriryhmät eivät kysele matkavakuutuksen perään ja heidän asiakaspalvelunsa jättää toivomisen varaa. Pommi-iskut ja sieppaukset ovat osa arkipäivää, ei vain huonon Hollywood-elokuvan juoni.

• Poliittinen tilanne on epävakaa kuin teini-ikäisen mieliala. Mielenosoitukset voivat muuttua väkivaltaisiksi nopeammin kuin ehdit sanoa "hummus". Aseellisia ryhmiä on enemmän kuin startupeja Piilaaksossa, ja kaikilla on omat liiketoimintasuunnitelmansa, jotka harvoin sisältävät turistien hyvinvointia.

• Irakin Kurdistan on oma lukunsa. Se on kuin eri planeetta muuhun maahan verrattuna, huomattavasti vakaampi ja järjestäytyneempi. Mutta älä anna vuoristomaisemien hämätä – olet silti maassa, jonka naapurustossa on jatkuva rähinä päällä. Rajaseudut ovat erityisen arvaamattomia.

Harmi sinänsä.

Irak on ihmiskunnan sivilisaation kehto. Siellä keksittiin kirjoitustaito, pyörä ja byrokratia (kiitos siitä). Maaperä on kirjaimellisesti täynnä historiaa, jota et valitettavasti pääse turvallisesti ihailemaan.

Jos pääsisit, näkisit jotain tällaista:

• Babylon: Muinaisen maailman ihmeen, riippuvien puutarhojen, koti. Tänään sen rauniot ovat muistutus siitä, että kaikki suuruus on katoavaista. Ja että hiekkaa on paljon.

• Ur: Abrahamin syntymäkaupunki. Paikka on niin vanha, että siellä otetut selfiet vanhentavat sinuakin kymmenellä vuodella.

• Bagdad: Tuhannen ja yhden yön tarinoiden maaginen kaupunki. Nykyään tarinat ovat hieman karumpia, ja lentävän maton sijaan kannattaa varoa tienvarsipommeja.

Onko Irak ETA-maa?

Irak. Nimi tuo mieleen kuvan kuumuudesta, Tigris-joen varrella lepäävästä muinaisesta maasta, paikasta kaukana täältä. Se on toinen maailma, toinen aika. Ei, ei se ole osa tätä meidän sopimusten verkkoa. Ei se kuulu.

Tämä on meidän piirimme, sääntöjen ja vapaan liikkuvuuden koti. Viileä ja järjestäytynyt. Se on kuin lasiseinä maailmojen välillä, niin selkeä ja niin ehdoton.

Irak ei kuulu Euroopan talousalueeseen.

Euroopan talousalueen (ETA) valtiot ovat:

• Alankomaat
• Belgia
• Bulgaria
• Espanja
• Irlanti
• Islanti
• Italia
• Itävalta
• Kreikka
• Kroatia
• Kypros
• Latvia
• Liechtenstein
• Liettua
• Luxemburg
• Malta
• Norja
• Portugali
• Puola
• Ranska
• Romania
• Ruotsi
• Saksa
• Slovakia
• Slovenia
• Suomi
• Tanska
• Tšekki
• Unkari
• Viro

Nämä maat. Vain nämä. Lista on pitkä, mutta suljettu. Se on Euroopan unioni ja sitten ne kolme muuta, jotka kulkevat rinnalla, melkein sisällä mutta eivät aivan. Islanti, Liechtenstein ja Norja. Meren ja vuorten erottamat.

Ne ovat osa vapaakauppajärjestö Eftaa. Mutta Sveitsi, se neljäs Efta-maa, se on valinnut oman polkunsa. Se ei ole ETA:ssa. Se neuvottelee sopimuksensa itse, yksin. Niin ylpeä ja niin erillinen maa.

Muistan sen kuumuuden Kyproksella, tunteen siitä, että Aasia on vain kivenheiton päässä. Kypros on listalla, se on meidän. Mutta sen ilma tuoksui erilaiselta. Rajat ovat kartalla niin selkeitä, mutta tunteessa ne hämärtyvät.

Istun tässä Suomessa, sormet näppäimistöllä. Sataa. Ajattelen sitä pölyä ja aurinkoa, paikkaa nimeltä Irak. Se ei ole ETA-maa. Se on tarina.