Onko WLAN sama kuin Wi-Fi?

WLAN ja Wi-Fi: Samaa sukua, mutta eivät identtisiä kaksosia

Usein kuulee termejä WLAN ja Wi-Fi käytettävän synonyymeinä. Vaikka ne ovat läheisesti kytköksissä toisiinsa, ne eivät kuitenkaan ole sama asia. Yksinkertaistetusti: Wi-Fi on WLANin eräs muoto, mutta WLAN ei aina tarkoita Wi-Fiä. Ajattele asiaa näin: kaikki appelsiinit ovat hedelmiä, mutta kaikki hedelmät eivät ole appelsiineja.

WLAN on lyhenne sanoista Wireless Local Area Network, eli langaton lähiverkko. Se viittaa mihin tahansa teknologiaan, joka mahdollistaa laitteiden kommunikoinnin langattomasti rajatulla alueella. Tämä alue voi olla esimerkiksi koti, toimisto tai kahvila. WLAN voi perustua moniin eri standardeihin ja protokolliin.

Wi-Fi taas on WLAN-teknologian tunnetuin ja laajimmin käytetty standardi. Wi-Fi Alliance, voittoa tavoittelematon organisaatio, omistaa Wi-Fi-tavaramerkin ja sertifioi laitteita, jotka täyttävät tietyt Wi-Fi-standardin vaatimukset. Nämä standardit määrittelevät esimerkiksi tiedonsiirtonopeuden, taajuuden ja tietoturvan. Kun näet laitteessasi Wi-Fi-symbolin, se tarkoittaa, että laite on yhteydessä Wi-Fi-verkkoon, joka on siis eräs WLAN-verkon tyyppi.

Tärkeä ero on myös se, että WLAN voi toimia ilman internetyhteyttä. Voit esimerkiksi luoda WLAN-verkon kahden tietokoneen välille jakamaan tiedostoja ilman, että kumpikaan tietokoneista on yhteydessä internetiin. Wi-Fi-yhteys puolestaan yhdistetään useimmiten internetiin reitittimen kautta, mutta se ei ole välttämätöntä. Voit esimerkiksi striimata videoita puhelimesta televisioon Wi-Fi-yhteyden kautta ilman internetiä.

Lyhyesti sanottuna: WLAN on sateenvarjokäsite, joka kattaa kaikki langattomat lähiverkot, kun taas Wi-Fi on yksi – tosin erittäin yleinen – WLAN-teknologian standardi. Joten seuraavan kerran kun yhdistät puhelimesi langattomaan verkkoon, muista, että käytät Wi-Fiä, joka on yksi WLAN-verkon muoto.