Miksi virukset eivät kuulu eliökuntaan?

Miksi virukset ja prionit eivät ole eläviä?

Elämän määrittely on tieteellinen haaste, ja siihen on olemassa monia näkökulmia. Perinteisesti elävät olennot luokitellaan eliökuntaan, joka perustuu monimutkaiseen solurakenteeseen ja aineenvaihduntaan. Virukset ja prionit eivät kuitenkaan täytä näitä kriteerejä, joten ne ovat erillään elävistä organismeista.

Solurakenne on olennainen piirre: Elävät organismit, olipa kyseessä bakteeri, kasvi tai eläin, perustuvat solujen toiminnalle. Solut ovat elämän perusasioita, niissä tapahtuu monimutkaisia prosesseja, kuten energiantuotto ja aineenvaihdunta. Viruksilla ei ole solurakennetta. Ne ovat mikroskooppisia hiukkasia, jotka koostuvat geneettisestä materiaalista (DNA tai RNA) proteiinin suojakuoressa. Tämä rakenteellinen yksinkertaisuus erottaa ne selvästi soluista.

Aineenvaihdunta – energia ja kasvu: Aineenvaihdunta on elävän organismin kyky muuntaa energiaa ja käyttää sitä elintoimintojen ylläpitämiseen ja kasvuun. Virukset eivät pysty aineenvaihduntaan itsenäisesti. Ne tarvitsevat isäntäsolun koneistoa kopioidakseen itseään. Viruksen geneettinen materiaali hyödyntää isäntäsolun proteiinisynteesi- ja energiantuottojärjestelmiä tuottamaan lisää viruksia. Tämän riippuvuuden vuoksi ne eivät voi voida olla omaa elollinen kokonaisuutta.

Riippuvuus isännöistä lisääntymiseen: Virusten kyvyttömyys lisääntyä itsenäisesti on olennainen piirre. He ovat kuin pienet, geneettisesti ohjelmoidut koneet, jotka vaativat isännöiden solukoneistoa eloon ja lisääntymiseen. Tämä on perustavanlaatuinen ero eliöiden itsenäisen lisääntymisen ja aineenvaihduntan ja virusten riippuvuudesta isäntiin.

Prionit – proteiinin ja infektion yllättävä kohtaaminen: Prionit ovat erilaisia patogeenisia proteiineja, jotka voivat aiheuttaa vakavia aivosairauksia. Ne eivät sisällä perimäainesta (DNA tai RNA). Prioneilla ei ole solurakennetta eikä aineenvaihduntaa. Ne replikoituvat muuttamalla isäntäsolun terveitä proteiineja prioni-muotoon. Tämä muutos on proteiinin muodon muutoksia, ei geneettistä materiaalia, joten ne eivät ole samantapaisia kuin solun perinteinen lisääntyminen tai viruksen replikaatio.

Yhteenvetona: Virukset ja prionit eivät pysty itsenäisesti elämään ja lisääntymään. Ne ovat riippuvaisia elollisesta isäntäorganismista ja niillä puuttuu solurakenne ja aineenvaihdunta. Siksi ne eivät kuulu eliökuntaan. Tämä luokittelu on kuitenkin oikeastaan monimutkaisempi ja tieteellisessä keskustelussa jatkuvasti kehittyvä osa biologiaa, jossa usein tutkitaan elämän äärimmäisiä raja-alueita.