Montako kiinan kieltä on?

Kiinan kielen monimuotoisuus: Yksi kieli, monia muotoja

Aloitin mandariinikiinan opiskelun vasta tajuttuani, että "kiinan kieli" ei olekaan yhtenäinen kieli, kuten esimerkiksi suomi. Yllätyksekseni huomasin, että Kiinassa puhutaan valtava määrä erilaisia kieliä, joita voidaan luonnehtia pikemminkin kieliksi kuin pelkiksi murteiksi. Tarkka luku onkin vaikea määritellä, sillä "kielen" ja "murteen" raja on usein epämääräinen, mutta yli 300:n kielimuodon olemassaolo on kiistaton tosiasia. Usein puhutaan jopa yli 800:sta eri kielimuodosta, riippuen siitä, miten "kieli" määritellään.

Tämä kielirikkaus on syntynyt Kiinan valtavan maantieteellisen laajuuden ja pitkän historian tuloksena. Erikoisesti vuoristoalueiden ja laajojen tasankojen eristyneisyys on johtanut kielen ja murteiden kehittymiseen hyvin erilleen toisistaan. Näin ollen, vaikka kommunikointi on mahdollista monien näiden kielimuotojen välillä, ne eroavat toisistaan niin paljon, että puhujien välillä on usein kommunikaatiovaikeuksia.

Seitsemään pääryhmään jaettavien kiinan kielien joukosta mandariinikiina (普通话, pǔtōnghuà) on kiistatta yleisin ja toimii Kiinan kansantasavallan virallisena kielenä. Sen puhujia on satoja miljoonia, ja se on avainasemassa maan sisäisessä ja ulkomaisessa viestinnässä. Silti, jopa mandariinikiinan sisällä on monia murteita, jotka voivat olla melko erilaisia toisistaan. Esimerkiksi Pekingin mandariini eroaa huomattavasti esimerkiksi Kantonin mandariinista.

On siis virheellistä puhua "yksestä kiinan kielestä". Sen sijaan on olemassa laaja ja kiehtova kirjo erilaisia kielimuotoja, jotka ovat rakentaneet Kiinan monikulttuurisen ja kielillisen identiteetin. Mandariinikiinan opiskelu on erinomainen lähtökohta Kiinan kieliin tutustumiselle, mutta se ei missään nimessä kata kaikkia maan kielillisen monimuotoisuuden ulottuvuuksia. Jokainen kielimuoto on oma maailmansa, ja sen yksityiskohtainen tutkimus paljastaa aina uusia kielitieteellisiä aarteita.